Nella zona retto anale sono presenti dei cuscinetti molto vascolarizzati, che si chiamano emorroidi e che hanno la funzione di contenere i liquidi, i gas e i solidi e anche di aiutare i processi di evacuazione con la loro presenza elastica. Per varie cause, queste zone possono infiammarsi e dare origine a un ingrossamento delle loro pareti, con conseguente fuoriuscita dalla sede.

Si tratta della malattia emorroidale, chiamata comunemente emorroidi dal nome della zona stessa. Le emorroidi sono attraversate da moltissime vene, per cui il loro ingrossamento può accompagnarsi anche a casi di sanguinamento e di prolasso, quando escono dalla sede originale. I medici hanno diviso il problema delle emorroidi in quattro fondamentali stadi, i quali descrivono la diversa gravità del problema. Si parte dallo stadio I, quello meno problematico, fino a raggiungere lo stadio IV, quello più doloroso, pericoloso e ricco di problemi.